Gli additivi alimentari

Gli additivi alimentari possono essere di origine naturale o artificiale. Questi ultimi spesso non hanno un effettivo valore nutritivo, ma sono aggiunti al cibo per motivi commerciali o tecnici: prolungare la durata della conservazione, preservare il colore dell’alimento, mantenere l’aspetto e la consistenza fino a quando il prodotto non viene consumato, addirittura per mascherare l’uso di ingredienti di qualità scadente o l’assenza di ingredienti fondamentali. Queste sostanze, che a livello europeo sono contraddistinte da una E seguita da 3 o 4 cifre, sono classificabili in: antiossidanti e acidificanti (E 300-E385) per rallentare il deterioramento del cibo e aumentare l’acidità che evita lo sviluppo dei batteri; coloranti (E100-E 180) utilizzati per conferire al cibo un colore e un aspetto migliori; conservanti (E 200-E297) per migliorare la conservazione e ritardare la formazione di batteri, muffe e funghi; emulsionanti e addensanti (E400-E585) per mantenere la consistenza del prodotto nel tempo; esaltaltori di sapidità(E620-E640) per intensificare o modificare il gusto degli alimenti; agenti di rivestimento (E900-E948) applicati alla superficie degli alimenti per conferire un aspetto più lucido e liscio e creare uno strato protettivo; edulcoranti e amidi artificiali.

Normativa Europea e regolamentazione. Trattandosi di sostanze di sintesi ovvero artificiali, che potrebbero risultare pericolose per la salute, gli additivi sono sottoposti a una rigida regolamentazione e valutazione per determinarne la sicurezza. Per questi motivi già nel 1989 la Comunità Europea aveva adottato una Direttiva Quadro che stabilisva quali additivi possono essere usati e quali vanno assolutamente esclusi, in quali alimenti possono essere aggiunti e i livelli massimi consentiti. La Commissione Codex Alimentarius, organo congiunto della FAO e dell’OMS, che sviluppa le linee guida per la sicurezza alimentare internazionale, ha redatto una nuova normativa generale per gli additivi alimentari stabilendo uno standard valido per il commercio internazionale. I controlli sugli additivi vengono svolti dal Servizio Sanitario Nazionale e da organismi operanti a livello centrale e territoriale ed effettuati sui prodotti italiani e di altra provenienza destinati al commercio e all’esportazione. Questi controlli rappresentano una garanzia per il consumatore in quanto gli additivi autorizzati sono sostanze di cui è stata certificata la sicurezza e la purezza chimica e di cui è consentito l’uso. La certificazione avviene sulla base di  varie indagini tossicologiche e per ogni additivo individua il livello zero ovvero la quantità indicativa giornaliera (DGA) che può essere assunta quotidianamente senza rischi. Il Comitato Scientifico per l’Alimentazione incoraggia l’impiego di un livello minimo di additivi negli alimenti per evitare che gli individui superino la DGA nel corso dell’alimentazione quotidiana. Ad ogni modo, se il consumo dovesse superare le dosi giornaliere consigliate, difficilmente si avrebbero effetti dannosi dato che il margine di sicurezza prestabilito si basa su un fattore 100. Il 16 dicembre 2008 sono state emesse nuove disposizioni comunitarie (Regolamento CE n. 1331/2008 e Regolamento CE n. 1333/2008  del Parlamento europeo) che regolamentano i cosiddetti “migliorativi alimentari”, stabilendo una procedura unica per la loro autorizzazione.

Mariele Scifo