Caffè, che passione e quanta salute

Roma, 9 giugno 2009 - A voler considerare i dati pubblicati dall’Istituto Nazionale Espresso Italiano, che riporta in 70 milioni al giorno il consumo di tazzine di caffè espresso, “Andiamo a prendere un caffè?” oppure “Ti offro un caffè” deve essere, gioco forza, la proposta più ricorrente degli italiani durante la propria giornata. Proposta o iniziativa che senz’altro gli italiani ripetono più volte al giorno, dal momento che l’intera popolazione nazionale, neonati compresi, ammonta a circa 60 milioni di abitanti. Pur non essendo un alimento indispensabile per il nostro organismo, il caffè contiene alcune sostanze che, se assunte in dosi moderate, risultano essere benefiche per la nostra salute. Infatti il caffè è una delle sostanze definite nervine che, attraverso la caffeina, agisce sul sistema nervoso, sul sistema circolatorio, sul sistema della ventilazione polmonare, sul sistema muscolo – scheletrico, sul sistema endocrino e su quello digestivo, dando luogo a un generale senso di benessere e a una maggiore prontezza di riflessi. La sua azione eccitante si protrae per una o due ore dopo l’assunzione e, nella misura di due tazzine al giorno e in totale assenza di patologie cardiache e di ipertensione, ha una funzione cardiotonica che rafforza il tono del tessuto arterioso e migliora la circolazione coronarica.

Anche il sistema della ventilazione polmonare beneficia degli effetti dell’antica bevanda nera: la dilatazione dei bronchi porta a una migliore respirazione e, di conseguenza, a una più efficace ossigenazione del sangue. Il caffè è indicato perfino per gli sportivi poiché, agendo sulla capacità di contrazione muscolare, riduce il senso di stanchezza e migliora il coordinamento dei movimenti. A questo proposito il CIO, il Comitato Olimpico Internazionale, considera la caffeina sostanza dopante solo se si abusa con il caffè, assumendone oltre due o tre tazzine al giorno. Fonte energetica per il risveglio del mattino, il caffè è utile anche per la digestione dopo pranzo o dopo cena perché, favorendo la secrezione dei succhi gastrici dalle pareti dello stomaco e attivando la secrezione della bile e la contrazione della cistifellea, migliora la digestione. La funzione tiroidea, il metabolismo e la diuresi ne sono beneficiate perché stimola l’attività delle ghiandole endocrine e delle arterie renali che si dilatano. Sotto il profilo dietetico non presenta problemi perché é a scarso contenuto calorico; semmai bisogna stare attenti al latte o alla quantità di zucchero o altre sostanze che si aggiungono per la dolcificazione.

Si stima che una tazzina di caffè amaro contenga 2 calorie, una tazzina di caffè amaro macchiato con dieci grammi di latte intero ne contenga 10 e una tazzina di caffè dolcificato con un cucchiaino di zucchero ne contenga mediamente 15. L’espresso del bar, per effetto del minor tempo di contatto tra acqua e polvere di caffè, contiene meno caffeina rispetto al caffè che si prepara in casa con la moka, dove il tempo di contatto è superiore ai 3 minuti. Contrariamente a quanto si possa ritenere, il caffè lungo contiene più caffeina di quello ristretto; salvo che non venga preparato un caffè ristretto e allungato poi con acqua. Tuttavia, in questo scenario così tanto idilliaco per il nostro organismo, il caffè ha un nemico spietato: è la sigaretta. Infatti la nicotina contenuta nelle sigarette svolge, soprattutto sul sistema cardiocircolatorio, un effetto esattamente contrario alla caffeina; quest’ultima tonifica e dilata i tessuti venosi ed arteriosi, favorendo l’ossigenazione del sangue, mentre la nicotina li restringe incidendo negativamente sulla stessa ossigenazione del sangue. Pertanto, per i fumatori incalliti che non riescono a smettere di fumare potrebbe essere relativamente utile non associare mai il fumo al consumo di caffè o di altre sostanze che contengono caffeina.

Denise Yvonne Fabrizio